Vernacular Press Act, 1878
A bitter legacy of the 1857 revolt was the racial bitterness between the ruler and the ruled. After 1858, the European press always rallied behind the Government in political controversies while the vernacular press was critical of the Government. There was a strong public opinion against the imperialistic policies of Lytton, compounded by terrible famine (1876-77), on the one hand, and lavish expenditure on the imperial Delhi Durbar, on the other.
The provisions of the Act included the following:
1. The district magistrate was empowered to call upon the printer and publisher of any vernacular newspaper to enter into a bond with the Government undertaking not to cause disaffection against the Government or antipathy between persons of different religions, caste, race through published material; the printer and publisher could also be required to deposit security which could be forfeited if the regulation were contravened, and press equipment could be seized if the offence re-occurred.
2. The magistrate’s action was final and no appeal could be made in a court of law.
3. A vernacular newspaper could get exemption from the operation of the Act by submitting proofs to a government censor.
The Act came to be nicknamed “the gagging Act”. The worst features of this Act were—(i) discriminator between English and vernacular press, (ii) no right of appeal.
Under VPA, proceedings were instituted against Som Prakash, Bharat Mihir, Dacca Prakash and Samachar.
(Incidentally, the Amrita Bazar Patrika turned overnight into an English newspaper to escape the VPA.)
Later, the pre-censorship clause was repealed, and a press commissioner was appointed to supply authentic and accurate news to the press.
There was strong opposition to the Act and finally Ripon repealed it in 1882.
In 1883, Surendranath Banerjea became the first Indian journalist to be imprisoned. In an angry editorial in The Bengalee Banerjea had criticised a judge of Calcutta High Court for being insensitive to the religious sentiments of Bengalis in one of his judgements.
Balgangadhar Tilak is most frequently associated with the nationalist fight for the freedom of press. Tilak had been building up anti-imperialist sentiments among the public through Ganapati festivals (started in 1893), Shivaji festivals (started in 1896) and through his newspapers Kesari and Maharatta.
He was among the first to advocate bringing the lower middle classes, the peasants, artisans and workers into the Congress fold. In 1896, he organised an all Maharashtra campaign for boycott of foreign cloth in opposition to imposition of excise duty on cotton. In 1896-97 he initiated a no-tax campaign in Maharashtra, urging farmers to withhold the payment of revenue if their crop had failed. In 1897, plague occurred in Poona. Although Tilak supported government measures to check plague, there was large-scale popular resentment against heartless and harsh methods such as segregation and house searches.
The popular unrest resulted ‘in murder of the chairman of the Plague Committee in Poona by the Chapekar brothers. The government policies on tariff, currency and famine were also behind this popular resentment.
The Government had been looking for an opportunity to check this militant trend and hostility in the press. They decided to make Tilak a victim to set an example to the public. Tilak was arrested after the murder of Rand on the basis of the publication of a poem, ‘Shivaji’s Utterances’, in Kesari, and of a speech which Tilak had delivered at the Shivaji festival, justifying Afzal Khan’s murder by Shivaji.
Tilak’s defence of Shivaji’s killing of Afzal Khan was portrayed by the prosecution as an incitement to kill British officials. Tilak was held guilty and awarded rigorous imprisonment of eighteen months. Simultaneously several other editors in Bombay presidency were tried and given similar harsh sentences. There were widespread protests against these measures. Overnight Tilak became a national hero and was given the title of “Lokmanya’ (respected and honoured by the people)—a new leader who preached with his deeds.
In 1898, the Government amended Section 124A and added another Section 153A which made it a criminal offence for anyone to bring into contempt the Government of India or to create hatred among different classes, that is, vis-a-vis the English in India. This also led to nation-wide protests. During Swadeshi and Boycott Movements and due to rise of militant nationalist trends, several repressive laws were passed.
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वर्नाक्युलर प्रेस एक्ट, 1878
1857 के विद्रोह की एक कड़वी विरासत शासक और शासक के बीच नस्लीय कड़वाहट थी। 1858 के बाद, यूरोपीय प्रेस ने हमेशा राजनीतिक विवादों में सरकार को पीछे छोड़ दिया, जबकि सरकार का मौखिक प्रेस आलोचनात्मक था। लिट्टन की साम्राज्यवादी नीतियों के खिलाफ एक मजबूत जनमत था, एक तरफ भयानक अकाल (1876-77), और दूसरी ओर शाही दिल्ली दरबार पर भव्य खर्च।
ववर्नाकुलर प्रेस एक्ट (VPA) को बेहतर नियंत्रण के लिए 'वर्नाक्यूलर प्रेस' के रूप में तैयार किया गया था और प्रभावी ढंग से राजद्रोहपूर्ण लेखन को दंडित करने और दबाने के लिए किया गया था।
अधिनियम के प्रावधानों में निम्नलिखित शामिल थे:
1. जिला मजिस्ट्रेट को किसी भी शाब्दिक समाचार पत्र के प्रिंटर और प्रकाशक को कॉल करने का अधिकार था, जो कि सरकार के खिलाफ एक बंधन में प्रवेश करने का उपक्रम करता था, जो प्रकाशित सामग्री के माध्यम से विभिन्न धर्मों, जाति, जाति के लोगों के बीच सरकार या असहमति का कारण न हो; प्रिंटर और प्रकाशक को भी जमा करने के लिए सुरक्षा की आवश्यकता हो सकती है, जिसे नियमन के उल्लंघन होने पर जब्त किया जा सकता है और यदि अपराध फिर से हुआ तो प्रेस उपकरण जब्त किए जा सकते हैं।
2. मजिस्ट्रेट की कार्रवाई अंतिम थी और अदालत में कोई अपील नहीं की जा सकती थी।
3. एक सरकारी समाचार पत्र को सरकारी सेंसर के लिए प्रमाण प्रस्तुत करके अधिनियम के संचालन से छूट मिल सकती है।
इस अधिनियम का नाम "गैगिंग अधिनियम" रखा गया। इस अधिनियम की सबसे खराब विशेषताएं थीं-
(i) अंग्रेजी और वर्नाक्यूलर प्रेस के बीच भेदभाव,
(ii) अपील का अधिकार नहीं।
वीपीए के तहत, सोम प्रकाश, भरत मिहिर, डक्का प्रकाश और समचार के खिलाफ कार्यवाही शुरू की गई।
(संयोग से, अमृता बाजार पत्रिका रातोंरात वीपीए से बचने के लिए अंग्रेजी अखबार में बदल गई।)
बाद में, प्री-सेंसरशिप क्लॉज को निरस्त कर दिया गया था, और प्रेस को प्रामाणिक और सटीक समाचारों की आपूर्ति के लिए एक प्रेस आयुक्त नियुक्त किया गया था।
अधिनियम का कड़ा विरोध हुआ और आखिरकार रिपन ने इसे 1882 में निरस्त कर दिया।
1883 में, सुरेंद्रनाथ बनर्जी जेल जाने वाले पहले भारतीय पत्रकार बने। 'द बेंगले बैनर्जी' में एक नाराज संपादकीय में कलकत्ता उच्च न्यायालय के एक न्यायाधीश ने अपने एक फैसले में बंगालियों की धार्मिक भावनाओं के प्रति असंवेदनशील होने के लिए आलोचना की थी।
बालगंगाधर तिलक प्रेस की स्वतंत्रता के लिए राष्ट्रवादी लड़ाई से अक्सर जुड़े रहे हैं। तिलक गणपति त्योहारों (1893 में शुरू), शिवाजी त्योहारों (1896 में शुरू) और अपने समाचार पत्रों केसरी और मराठा के माध्यम से जनता के बीच साम्राज्यवाद विरोधी भावनाओं का निर्माण कर रहे थे।
वह निचले मध्यम वर्ग, किसानों, कारीगरों और श्रमिकों को कांग्रेस के पाले में लाने की वकालत करने वाले पहले लोगों में थे। 1896 में, उन्होंने कपास पर उत्पाद शुल्क लगाने के विरोध में विदेशी कपड़े के बहिष्कार के लिए एक पूरे महाराष्ट्र अभियान का आयोजन किया। 1896-97 में उन्होंने महाराष्ट्र में नो-टैक्स अभियान चलाया, जिसमें किसानों से अनुरोध किया गया कि यदि उनकी फसल विफल हो गई तो वे राजस्व का भुगतान रोक दें। 1897 में, पूना में प्लेग हुआ। हालांकि, तिलक ने प्लेग की जाँच के लिए सरकारी उपायों का समर्थन किया, लेकिन अलगाव और घर की खोज जैसे हृदयहीन और कठोर तरीकों के खिलाफ बड़े पैमाने पर लोकप्रिय आक्रोश था।
लोकप्रिय अशांति ‘चापेकर बंधुओं द्वारा पूना में प्लेग समिति के अध्यक्ष की हत्या के परिणामस्वरूप हुई। टैरिफ, मुद्रा और अकाल पर सरकार की नीतियां भी इस लोकप्रिय आक्रोश के पीछे थीं।
सरकार इस आतंकवादी प्रवृत्ति और प्रेस में शत्रुता की जांच करने के लिए एक अवसर की तलाश में थी। उन्होंने जनता के सामने एक उदाहरण स्थापित करने के लिए तिलक को अपना शिकार बनाने का फैसला किया। तिलक ने शिवाजी पर अफ़ज़ल ख़ान की हत्या को जायज़ ठहराते हुए केसरी में एक कविता, शिवाजी की उक्तियों के प्रकाशन के आधार पर रैंड की हत्या के बाद गिरफ्तार किया था।
शिवाजी की अफजल खान की हत्या के तिलक के बचाव में अभियोजन पक्ष ने ब्रिटिश अधिकारियों को मारने के लिए एक अभियोग के रूप में चित्रित किया था। तिलक को दोषी ठहराया गया और अठारह महीने की सश्रम कारावास की सजा दी गई। इसके साथ ही बॉम्बे प्रेसीडेंसी में कई अन्य संपादकों पर मुकदमा चलाया गया और उन्हें कठोर सजा दी गई। इन उपायों के खिलाफ व्यापक विरोध प्रदर्शन हुए। रातोंरात तिलक एक राष्ट्रीय नायक बन गए और उन्हें "लोकमान्य" (लोगों द्वारा सम्मानित और सम्मानित) का खिताब दिया गया-एक नया नेता जिसने अपने कामों के साथ प्रचार किया।
1898 में, सरकार ने धारा 124 A में संशोधन किया और एक और धारा 153A जोड़ा, जिसने किसी के लिए भी भारत सरकार की अवमानना करना या विभिन्न वर्गों के बीच घृणा पैदा करना, यानी भारत में अंग्रेजी का अपमान करना अपराध बना दिया। इससे राष्ट्रव्यापी विरोध भी हुआ। स्वदेशी और बहिष्कार आंदोलनों के दौरान और उग्रवादी राष्ट्रवादी प्रवृत्तियों के उदय के कारण, कई दमनकारी कानून पारित किए गए।
